La batata es un cultivo fascinante que ha sido cultivado desde hace siglos en diferentes partes del mundo. Originaria de la zona tropical sudamericana, su cultivo se extendió a todas las Antillas y posteriormente fue llevada por navegantes españoles a Filipinas, las Molucas, la India, China y Japón. Su presencia en diferentes regiones del mundo ha dado lugar a una variedad de nombres como kumara, boniato, cara, moniato, patata dulce, entre otros.
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Taxonomía y morfología
La batata pertenece a la familia Convolvulaceae y su nombre científico es Convolvulus batatas L., aunque también se le conoce como Batata edulis Choisy y Ipomea batatas Lam. La planta es de consistencia herbácea, tiene un porte rastrero y puede ser vivaz o perenne, aunque generalmente se cultiva como anual. Su tallo, también conocido como rama, puede tener diferentes longitudes y colores, mientras que las raíces son abundantes y ramificadas, produciendo tubérculos de formas y colores variados, con una carne deliciosa y rica en almidón, caroteno y vitamina C.
Las hojas de la batata son simples y alargadas, de color verde o morado, y las flores se agrupan en inflorescencias con pétalos violetas o blancos. Los frutos son pequeñas cápsulas redondeadas que contienen semillas.
Importancia económica y distribución geográfica
La batata es ampliamente utilizada en la alimentación humana y animal, así como en la industria de la pastelería y repostería. Su riqueza en sustancias amiláceas y azucaradas la convierte en una materia prima muy valiosa. Además, es un cultivo interesante debido a sus escasas exigencias y su capacidad para adaptarse a diferentes tipos de suelos.
China es el país con mayor producción de batatas, seguido de Uganda, Nigeria, Indonesia y Vietnam. Sin embargo, este cultivo se encuentra presente en muchas otras regiones del mundo, como Brasil, Argentina, Cuba, Perú, entre otros.
Requerimientos edafoclimáticos
La batata es una planta tropical que requiere temperaturas medias superiores a los 21º C durante su crecimiento. También necesita un ambiente húmedo y buena luminosidad. Aunque no tolera las bajas temperaturas, es resistente al calor y a los fuertes vientos debido a su porte rastrero.
En cuanto al suelo, la batata se adapta a diferentes tipos, pero prefiere los suelos sueltos, granulados y con buen drenaje. Tolera suelos moderadamente ácidos y se desarrolla mejor en aquellos de textura franco-arenosa.
Material vegetal
Existen numerosas variedades de batata que se diferencian en aspectos como la forma de las hojas y tallos, el tamaño y color de los tubérculos, la duración del ciclo del cultivo y la consistencia de la pulpa. Algunas de las variedades más destacadas son la rama gruesa o californiana, la centennial, la jasper y la eland. También existen variedades de batata amarilla, rosa, iñame, mínima, violeta, mejicana, brasileña, argentina, entre otras.
Multiplicación
La multiplicación de la batata se realiza principalmente a través de tubérculos o raíces, aunque también es posible utilizar esquejes enraizados. La reproducción por semillas se utiliza principalmente en la mejora genética para obtener nuevas variedades. La multiplicación vegetativa por medio de esquejes enraizados es la más común y se lleva a cabo en viveros entre los meses de febrero y marzo.
Particularidades del cultivo
La preparación del terreno para el cultivo de la batata incluye la eliminación del rastrojo del cultivo anterior, la incorporación de abonos e insecticidas y la disposición del terreno en lomos o caballones. La plantación se realiza generalmente entre los meses de abril y junio, con una distancia entre líneas de 95 cm y una separación de plantas de 30 a 40 cm.
Durante el cultivo, es necesario realizar labores como la reposición de marras, el aporcado para combatir las malas hierbas, las escardas para controlar el desarrollo excesivo de la planta y las labores de despuntes y supresión del follaje para favorecer la tuberización.
Plagas y enfermedades
Entre las plagas que afectan a la batata se encuentran el gusano de alambre o doradilla y la rosquilla negra. Estas plagas pueden ser controladas con insecticidas y tratamientos preventivos.
En cuanto a las enfermedades, la batata puede verse afectada por virosis como el mosaico de la batata, el acortamiento interno, el moteado complejo y el sweet potato vein mosaic virus. También puede sufrir enfermedades como el fusarium oxysporum, el momificado de la batata y el blackrot, que pueden prevenirse con desinfecciones del suelo y el uso de variedades resistentes.
Recolección y conservación
La batata se recolecta aproximadamente cinco o seis meses después de la plantación, generalmente durante los meses de octubre y noviembre. Los tubérculos se dejan secar sobre el terreno antes de ser recolectados, aunque también se puede realizar la recolección mecanizada. Los tubérculos pueden ser conservados en un local ventilado a una temperatura de 11-15º C y una humedad del 80-85%.
Valor nutricional
La batata es un alimento muy nutritivo, especialmente por su alto contenido de almidón, caroteno y vitamina C. Su valor nutricional la convierte en una opción saludable para incluir en nuestra alimentación.
En conclusión, el cultivo de la batata es una excelente opción para aquellos que deseen tener un huerto diverso y productivo. Su fácil cultivo, sus escasas exigencias y su valor nutritivo hacen de la batata un cultivo muy interesante. ¡Anímate a cultivar tus propias batatas y disfruta de su delicioso sabor en diferentes preparaciones culinarias!
Fuentes:
- Una Planta
- F.A.O. (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura)