El proyecto de Orballo nació con la intención de aprovechar al máximo el entorno rural gallego y respetar la tierra y sus habitantes. Desde el principio, nos encontramos con la presencia del eucalipto, una especie que consideramos de valor limitado. Si tenemos en cuenta las posibilidades de la tierra gallega, el monocultivo del eucalipto no tiene sentido. Por eso, decidimos embarcarnos en un proyecto que cumpliera nuestro sueño de recuperar los montes cultivando Galicia. A continuación, te presentamos la historia del eucalipto en Galicia.
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El Eucalipto en tiempos antiguos
En tiempos antiguos, ya se hablaba del eucalipto en las leyendas de los aborígenes australianos. Cuentan que, al ir a buscar leña, escuchaban el sonido de las hojas del eucalipto al moverse con el viento, acompañado de un zumbido provocado por el hueco de su tronco devorado por termitas. De esta manera, según cuentan, nació el «didyeridú», un instrumento utilizado por los ancestros australianos para comunicarse con los dioses.
Sin embargo, existen otras teorías que relacionan al eucalipto con la humanidad de una manera menos poética. Yuval Noah Harari, en su libro «Sapiens: de animales a dioses», nos muestra cómo el eucalipto fue el gran vencedor en la tarea del ser humano de convertir los bosques en tierras de pastoreo. Lo califica como un ganador evolutivo, ya que comenzó como una especie rara en el continente que se expandió gracias al uso del fuego por parte de los primeros colonizadores. Algunas teorías consideran que esta expansión y el cambio en la biodiversidad fueron catalizadores de la destrucción de las cadenas alimentarias más débiles y la extinción de los grandes mamíferos australianos.
Desde ese momento, la proliferación del eucalipto ha estado ligada a la expansión de la humanidad a través del fuego.
La historia del eucalipto en Galicia en los siglos XVIII y XIX
A finales del siglo XVII, el eucalipto llegó a Europa a través de los viajes de exploración del Capitán Cook. En Inglaterra, quedaron sorprendidos por su crecimiento y propagación, por lo que comenzaron a cultivarlo para obtener materia prima.
En el caso de la llegada del eucalipto a Galicia, no hay claridad sobre quién lo introdujo. Se cree que fue a principios del siglo XIX, cuando el padre Rosendo Salvado regaló algunas semillas a su familia en Tui. También hay indicios de que el eucalipto pudo ser introducido por un sacerdote gallego que residía en Filipinas o por un representante de la corona española. Sea como fuere, a partir de ese siglo, los primeros eucaliptos echaron raíces en las tierras gallegas y se quedaron.
La historia del eucalipto en Galicia en los siglos XX y XXI
En los años 40, después de la guerra civil, la dictadura franquista comenzó a estudiar el eucalipto como principal fuente de materia prima para la industria de la celulosa. Es importante destacar que las siglas ENCE corresponden a la abreviatura de «Empresa Nacional de Celulosa», un organismo creado por el gobierno de Franco para desarrollar la industria de la pasta de papel. Fue entonces cuando, de la mano del PFE (Patrimonio Forestal del Estado), comenzaron a expropiar terrenos forestales y talar los bosques autóctonos para dedicarlos al cultivo de eucalipto. También se solía sustituir la vegetación autóctona por pinos, utilizando el eucalipto para delimitar las parcelas.
Con una superficie de cultivo de eucalipto ya madura, 20 años después se promovió la instalación de una fábrica de papel en Pontevedra, a la que se sumaría otra en Navia durante los años 70. A mediados de la segunda década de este siglo, ENCE inauguró una tercera planta en Huelva gracias a la expansión del cultivo del eucalipto en el sur de España.
La historia del eucalipto en Galicia continúa hasta hoy. En la actualidad, Galicia tiene la mayor superficie de cultivo de eucalipto en España. Uno de cada dos árboles plantados en la comunidad son eucaliptos. De las 5 provincias de España con mayor presencia de este árbol de origen australiano, 3 son gallegas (A Coruña, Pontevedra y Lugo, en ese orden). Incluso se afirma que en Galicia hay una mayor concentración de eucaliptos que en Australia, su lugar de origen.
¿Y ahora? ¿Cuál será el futuro del eucalipto en Galicia?
En Galicia, como veremos en futuras publicaciones, el eucalipto ha encontrado un lugar donde crecer sin depredadores y con condiciones climáticas ideales para su desarrollo. Además, las políticas que se han implementado para el desarrollo de su cultivo, los beneficios fiscales, los recursos destinados a la investigación de especies y la hibridación, junto con el abandono de la gestión forestal, han generado una situación de empobrecimiento de los bosques gallegos.
Los bajos índices de desarrollo económico en el entorno rural gallego han provocado un éxodo, lo que a su vez alimenta el círculo vicioso. El monocultivo de una especie que aporta poco valor, la migración de la población, el aumento del monocultivo para ocupar los espacios abandonados, el empobrecimiento continuo del entorno rural y una mayor migración… Es un ciclo en el que se encuentra sumido el entorno rural gallego a la espera de algún factor que altere esta sucesión.
En los últimos años, han surgido colectivos en contra de la industria de la celulosa en Pontevedra, que han conectado con otros preocupados por la diversidad en los bosques gallegos. Estas iniciativas se han visto reforzadas por el impacto mediático de los incendios forestales que han azotado los montes gallegos durante años. Como resultado de la presión de estos colectivos y del surgimiento de iniciativas que buscan revalorizar los recursos del entorno rural gallego, la política autonómica ha girado hacia políticas más restrictivas para la proliferación de nuevas plantaciones de eucaliptos.
A pesar de todos estos eventos, se necesita tiempo para madurar y encontrar una solución a la situación presente y futura de los bosques en Galicia. Un eucalipto tarda en promedio 15 años en ser productivo, mientras que un castaño tarda cerca de 20 años. Estas son magnitudes que los seres humanos tardamos en comprender y requieren reflexiones profundas. Aún podemos cambiar el curso de la historia del eucalipto en Galicia.
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Bibliografía:
[1] Harari, Y. N., & Ros, J. (2019). De animales a dioses: Breve historia de la humanidad (19a ed. -.). Buenos Aires: Debate.
[2] [3] [4] https://caumas.org/wp-content/uploads/2015/05/LOS-EUCALIPTOS-EN-GALICIA.pdf
[imagen] Foto de flores naturales creado por freepik – www.freepik.es