El lúpulo (Humulus lupulus) es una planta trepadora que posee hojas grandes y dentadas, divididas en lóbulos anchos y ovales. Sus flores masculinas crecen en densas panículas, mientras que las flores femeninas se presentan como conos péndulos formados por escamas membranosas. Estos hermosos conos, también conocidos como estróbilos, albergan el poder medicinal de esta planta, aunque las hojas también poseen propiedades medicinales en menor medida.
El lúpulo se encuentra en bosques ribereños y setos cercanos a cursos de agua, siendo un habitante común en toda Europa, incluyendo el norte y oeste de la península Ibérica. Su nombre, derivado del latín humeo por humedad, hace referencia a los ambientes húmedos donde prospera la planta. Por otro lado, lupulus viene de Lupus salicarius o lobo de los sauces, debido a su tendencia a enredarse en los sauces y asfixiarlos.
Este versátil vegetal ha sido utilizado desde el siglo XIII en Europa para la elaboración de cerveza, aunque inicialmente existieron resistencias debido a su relación botánica con el cáñamo y la marihuana. Sin embargo, desde hace mucho tiempo santa Hildegarda le atribuyó poderes especiales para aliviar la melancolía y las dolencias del hígado.
El lúpulo, que suele enroscarse en los troncos de los árboles, es una planta enredadera que se encuentra en bosques ribereños. Sus hojas grandes y palmeadas, sus flores masculinas verdosas en panículas y sus flores femeninas en forma de conos péndulos con escamas aromáticas son características distintivas de esta planta. Los conos contienen dos sustancias de fuerte amargor, la lupulona y la humulona, además de aceite esencial, ácidos fenólicos, flavonoides y taninos. Por otro lado, el lupulino, el polvillo amarillento que recubre los conos, se obtiene sacudiéndolos ligeramente y se le atribuyen efectos sedantes y anafrodisiacos para el varón.
El lúpulo se puede encontrar en diferentes presentaciones, como planta seca para infusiones y maceraciones, así como en saquitos para colocar bajo la almohada. También se encuentra en forma de tintura, extracto líquido, cápsulas, grageas e incluso en su estado fresco, conocido como lupulino.
Este singular pariente botánico del cáñamo y la marihuana puede ser considerado como un recurso herbal versátil y efectivo para tratar diferentes alteraciones. A continuación, exploraremos las principales virtudes terapéuticas del lúpulo:
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1. Acción relajante
El lúpulo presenta propiedades sedantes e hipnóticas, siendo utilizado como remedio calmante en casos de insomnio crónico o puntual, ataques leves de ansiedad, taquicardias, neuralgias y jaquecas. Incluso se ha demostrado que consumir cerveza sin alcohol elaborada con lúpulo mejora la calidad del sueño. Es común combinarlo con valeriana para potenciar su efecto relajante.
2. Ayuda a abrir el apetito y mejora la digestión
El lúpulo es considerado un excelente tónico amargo y estomacal, beneficiando a aquellos organismos que han perdido el apetito o que se encuentran debilitados. Se indica en casos de digestiones pesadas o lentas, trastornos hepatobiliares, espasmos gastrointestinales y para prevenir la formación de piedras en la vesícula. Además, resulta eficaz contra las indigestiones nerviosas, que pueden generar malestar y jaquecas.
3. Regulador hormonal ideal en la menopausia
El lúpulo contribuye a regular el déficit de estrógenos, siendo útil para mitigar los trastornos de la menopausia, como dolores de espalda, migrañas, taquicardias y estados de melancolía. Reduce la intensidad y frecuencia de los sofocos y otros síntomas de la perimenopausia. Asimismo, se indica para aliviar menstruaciones dolorosas.
4. Protector de la piel
El lúpulo muestra propiedades antisépticas, antibacterianas y antifúngicas, por lo que es utilizado externamente en casos de dermomicosis leves, acné, eccemas, forúnculos, dermatitis seborreica y alopecia.
5. Poder antiinflamatorio
Los flavonoides del lúpulo han demostrado inhibir la producción de óxido nítrico, una de las sustancias que participan en la respuesta inflamatoria. Por esta razón, se utiliza como apoyo en inflamaciones articulares y neurálgicas, como la ciática y las lumbalgias.
6. Función anafrodisiaca
El lúpulo se utiliza para tratar el apetito sexual excesivo en los hombres, la eyaculación precoz y la espermatorrea.
7. Beneficios adicionales
Se ha demostrado que una mezcla de extracto de lúpulo, romero y ácido oleanólico reduce el dolor en pacientes con artrosis. Además, el extracto de lúpulo puede disminuir los niveles de glucosa en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina en pacientes con diabetes tipo dos.
En cuanto a las formas de consumo, se pueden preparar infusiones para combatir el insomnio o tratar el acné. También se pueden utilizar tisanas para aliviar los síntomas de la migraña. Es importante tener precaución y no consumir lúpulo durante el embarazo, la lactancia o en casos de hiperestrogenia.
El lúpulo es una planta con numerosos beneficios para la salud, ofreciendo una alternativa natural y efectiva para tratar diversas afecciones. Explora las diferentes formas de consumo y descubre los secretos de esta planta tan versátil. ¡Una Planta te espera para compartir más información sobre el lúpulo y otros productos naturales!