1. Introducción
El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Según informes recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer ocupa el primer o segundo lugar como causa de muerte en 172 países. Las estimaciones para 2018 mostraron una incidencia mundial de cáncer de 18.1 millones de casos con 9.6 millones de muertes [1]. Las terapias convencionales contra el cáncer (cirugía, radiación y quimioterapia) tienen sus desventajas. El uso de la quimioterapia está asociado con la recurrencia del cáncer, la aparición de resistencia y la toxicidad para el sistema inmunológico y las células normales [2]. Por lo tanto, encontrar nuevos medicamentos con baja toxicidad y mayor actividad es una prioridad en la investigación contra el cáncer.
Las plantas representan una fuente ilimitada de productos naturales biológicamente activos que muestran un alto potencial para atacar el cáncer con una toxicidad relativamente limitada. Sin embargo, el uso de muchos agentes anticancerígenos derivados de plantas está asociado con la toxicidad y el desarrollo de resistencia a los medicamentos. Se estima que alrededor de 70,000 especies de plantas se utilizan con fines medicinales [3]. Los productos naturales también están ganando atención significativa como agentes anticancerígenos efectivos. La exploración de la capacidad de las plantas para tratar el cáncer reveló más de 3000 especies con propiedades anticancerígenas [4]. Actualmente, más del 60% de los agentes anticancerígenos tienen su origen en las plantas [3]. Ejemplos incluyen vincristina y vinblastina (de Catharanthus roseus), Taxol (de Taxus brevifolia), Camptotecina (de Camptotheca acuminate) y Harringtonina y Homoharringtonina (de Cephalotaxus harringtonia) [5]. El efecto anticancerígeno de estos productos naturales se produce a través de diferentes mecanismos, incluyendo la inducción de apoptosis, la modulación del sistema inmunológico y la inhibición de la angiogénesis [6].
El uso de medicina herbal por parte de pacientes con cáncer es una práctica común. En los Estados Unidos, más del 35% de los pacientes con cáncer usan medicina herbal junto con la quimioterapia [7]. Además, la medicina herbal se usa de manera efectiva por parte de pacientes con cáncer en el Reino Unido para múltiples propósitos, como prevenir o aliviar algunos de los síntomas directos del cáncer o reducir los efectos secundarios directos de la quimioterapia y radioterapia utilizadas en el proceso de tratamiento inicial [8]. A pesar de esto, solo se han realizado un número limitado de estudios para evaluar la actividad biológica de una amplia gama de hierbas tradicionalmente utilizadas para tratar el cáncer.
Hyacinthus orientalis L. es una planta ornamental que pertenece al género Hyacinthaceae (antes Hyacinthaceae) de la familia Asparagaceae. Hyacinth es un género pequeño de hierbas bulbosas nativas de la región mediterránea y África tropical. Además, se cultiva ampliamente en Turquía, Francia y los Países Bajos [9,10]. En la medicina tradicional, la planta entera, las hojas y los bulbos de H. orientalis L. se utilizaban como hemostáticos, para el tratamiento de enfermedades de la próstata y hemorroides y para la curación de heridas [9]. Aunque se han realizado estudios limitados sobre las actividades biológicas de esta planta [11,12,13,14], el análisis químico reveló la presencia de nueve antocianinas acetiladas en las flores de H. orientalis L. Las antocianinas son conocidas por sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antimutagénicos [16]. Además, los compuestos aislados de esta planta mostraron una potente actividad inhibidora contra la α-glucosidasa, y por lo tanto tienen el potencial de ser utilizados en el tratamiento de la diabetes [17].