El cacahuate, también conocido como Arachis hypogaea en términos científicos, proviene de una planta prehistórica originaria de América del Sur. Su historia se remonta hace miles de años, cuando el arqueólogo estadounidense Tom Dillehay descubrió restos de cacahuate en Perú, considerado como el cultivo más antiguo del continente.
Gracias a los incas, el cultivo del cacahuate se expandió desde la costa andina de Perú al resto de Sudamérica. Posteriormente, los colonizadores españoles lo llevaron a Europa y África después de verlo por primera vez en un mercado de la Gran Tenochtitlán.
En nuestro país, los primeros registros de su existencia se encontraron en Tehuacán, Puebla, donde nuestros ancestros comenzaron a prepararlo de diversas formas: tostado, salado, dulce e incluso en sopas. Este delicioso alimento crece bajo la superficie, lo que llevó a los nahuas a llamarlo «tlalcacáhuatl», que significa «cacao de tierra».
El cacahuate es una de las botanas más populares a nivel mundial. Existen cuatro tipos básicos de cacahuates, cada uno con características diferentes en cuanto a tamaño, color, sabor y composición nutricional:
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Tipos de cacahuates
Corredor
Es el más popular en América y se cultiva principalmente en los estados de Georgia, Alabama y Florida en Estados Unidos. Los granos son de tamaño medio y uniforme. Este tipo de cacahuate requiere un clima cálido y su crecimiento es tardío.
Virginia o nueces cocteleras
Se siembra principalmente en Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur, donde se producen las nueces de mayor tamaño. La cosecha de este tipo de cacahuate tiene una duración de 30 a 180 días.
Español
Se cultiva principalmente en Texas y Oklahoma. Sus frutos son pequeños y tienen una piel de color rojo brillante. Su crecimiento es vertical y se cosecha tempranamente.
Valencia
Conocidos como los cacahuates de sabor más dulce, se producen principalmente en Nuevo México. Al igual que el cacahuate español, su crecimiento es vertical y se cosecha tempranamente. La diferencia radica en el color oscuro de sus semillas.
Beneficios del cacahuate para la salud
El cacahuate es una planta que extrae grandes cantidades de fosfatos, potasio y calcio del suelo. Por este motivo, se recomienda producir otro cultivo después de su cosecha antes de volver a sembrar cacahuate en el mismo campo. Además, los cacahuates son ricos en proteínas y calcio, pero se debe consumir con moderación ya que en grandes cantidades pueden causar problemas digestivos.
A continuación, te presentamos algunos de los beneficios que puedes obtener al incluir cacahuates en tu dieta:
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Es fuente de proteína y ácido fólico: Los cacahuates son una excelente fuente de proteína vegetal, lo que los convierte en una opción ideal para vegetarianos y veganos. Además, contienen ácido fólico, que es esencial para el desarrollo y funcionamiento adecuado del cuerpo.
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Previene enfermedades cardíacas: Los cacahuates contienen grasas saludables, como los ácidos grasos monoinsaturados, que pueden ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas.
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Ayuda a prevenir la aterosclerosis: La presencia de antioxidantes en los cacahuates ayuda a proteger las paredes de las arterias y disminuye el riesgo de aterosclerosis, una enfermedad que afecta el flujo sanguíneo.
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Combate la anemia: Los cacahuates son una excelente fuente de hierro, un mineral vital para combatir la anemia y mantener los niveles de energía.
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Fortalece los sistemas óseo e inmunológico: Gracias a su contenido de minerales como el calcio, fósforo y zinc, los cacahuates contribuyen al fortalecimiento de los huesos y el sistema inmunológico.
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Favorece al sistema nervioso y periférico: Los cacahuates contienen vitamina E y antioxidantes que ayudan a mantener la salud del sistema nervioso y periférico.
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Evita la pérdida de memoria: Al ser una buena fuente de vitamina E, los cacahuates pueden ayudar a prevenir la pérdida de memoria relacionada con la edad.
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Previene el desarrollo de diabetes tipo 2: Su contenido de ácidos grasos saludables y fibra dietética puede ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre y prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2.
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Favorece la pérdida de peso: A pesar de ser calóricos, los cacahuates pueden ayudar en la pérdida de peso debido a su contenido de grasas saludables y su capacidad para brindar saciedad.
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Previene el envejecimiento precoz: Los cacahuates contienen antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres, ayudando a prevenir el envejecimiento prematuro.
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Mantiene la salud de los músculos: Gracias a su contenido de proteínas, los cacahuates son un aliado para mantener la salud y fuerza muscular.
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Disminuye el riesgo de malformaciones en bebés: El consumo de cacahuates durante el embarazo puede contribuir a reducir el riesgo de malformaciones congénitas en el feto debido a su contenido de ácido fólico.
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Mejora el estado de ánimo y ayuda a conciliar el sueño: Los cacahuates contienen triptófano, un aminoácido que ayuda a aumentar los niveles de serotonina, mejorando el estado de ánimo y favoreciendo un sueño reparador.
Datos interesantes sobre el cacahuate
Algunos de los estados mexicanos con mayor producción de cacahuate son Sinaloa, Chihuahua, Chiapas y Morelos, superando las 80 mil toneladas, lo que representa más del 50% de la producción nacional.
Dato curioso: Los famosos cacahuates japoneses en realidad no son originarios de Japón. Esta deliciosa preparación es de origen mexicano y surgió durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943, Yoshihei Nakatani, desempleado en ese entonces, decidió fabricar frituras a base de cacahuates para vender en La Merced, junto con su esposa Emma, quien era de nacionalidad mexicana. De esta idea surgió un éxito comercial que hasta el día de hoy tiene una gran demanda.
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