Si alguna vez te has preguntado qué es una central de cogeneración y cómo puede ayudar a mejorar la eficiencia energética, estás en el lugar adecuado. En los últimos tiempos, este tema ha despertado mucho interés debido a la necesidad de aumentar la eficiencia energética y cumplir con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París.
Contents
¿Qué es una central de cogeneración?
Una central de cogeneración es una instalación que utiliza una fuente de energía primaria para producir de manera simultánea calor y electricidad. Este proceso permite obtener una producción de energía superior a la que se lograría mediante dos fuentes de producción independientes.
Dentro de las tecnologías utilizadas en la cogeneración, siempre se incluyen un generador de electricidad y un sistema de recuperación de calor. A este tipo de sistemas también se les conoce como combinados de calor y energía (CHP, por sus siglas en inglés).
A diferencia de las plantas de energía convencionales, donde gran parte del calor se disipa en el medio ambiente, las centrales de cogeneración recuperan y reutilizan este calor. Entre los combustibles utilizados se encuentran el diésel, el biogás, el gas natural, el GPL, el aceite vegetal y la biomasa.
¿Cómo funciona una central de cogeneración?
En las plantas eléctricas convencionales, la electricidad se genera mediante la ebullición de agua, que produce vapor y hace girar una turbina para generar energía cinética. Sin embargo, este proceso tiene pérdidas de energía significativas, ya que gran parte del calor se libera al ambiente. En cambio, en una central de cogeneración, se aprovecha ese calor desperdiciado para otros fines.
Cuando se reutiliza el calor generado, la planta de energía funciona como un sistema de cogeneración. Gracias a esta tecnología, solo se pierde entre un 10% y un 30% de la energía, lo que aumenta la eficiencia energética entre un 70% y un 90%.
Historia detrás de la central de cogeneración
La combinación de calor y energía no es algo nuevo, pues se remonta a los años 1880 y 1890, cuando se utilizó por primera vez en Europa y Estados Unidos. En aquel entonces, muchas industrias comenzaron a utilizar sus propias centrales eléctricas de carbón para generar la electricidad necesaria para sus molinos, fábricas o minas. El vapor residual se aprovechaba como energía térmica para diferentes procesos industriales o para calefacción.
El famoso inventor Thomas Edison construyó la primera planta de energía comercial en 1882 en Estados Unidos, la cual resultó ser una planta de cogeneración. La estación Pearl Street de Edison en Nueva York suministraba vapor a los fabricantes locales y proporcionaba calefacción a los edificios cercanos.
Beneficios de utilizar una central de cogeneración
Existen varios beneficios al utilizar la cogeneración. Los principales motivos para optar por una central de cogeneración son el ahorro de energía y costos al reducir el consumo de combustibles. Al producir calor y electricidad a partir del mismo combustible, se aumenta la eficiencia energética y se reduce el impacto ambiental. Además, se necesita menos combustible para generar la misma cantidad de trabajo útil que se produciría en una central eléctrica convencional.
Tecnología de una central de cogeneración eléctrica
La tecnología empleada en una central de cogeneración puede:
- Aumentar la eficacia general de la energía utilizada al integrar la generación de calor y electricidad en un solo generador.
- Reducir los costos energéticos.
- Disminuir la dependencia de la red eléctrica, ya que a menudo hay una central de cogeneración presente o cerca.
- Reducir la probabilidad de cortes de energía debido a problemas en la red.
- Fomentar la independencia energética y reducir las importaciones de energía.
- Reducir las emisiones de carbono.
- Permitir el uso de fuentes de energía sostenibles, como la biomasa.
- Adaptarse a los requisitos de diferentes clientes, incluidos los residenciales.
- Aumentar la probabilidad de recibir incentivos financieros para iniciativas de eficiencia energética.
Tipos de centrales de cogeneración
Existen diferentes tipos de centrales de cogeneración, entre ellos se encuentran:
- Centrales de cogeneración de turbinas de gas: aprovechan el calor residual de los gases de escape de las turbinas de gas.
- Centrales de cogeneración con motores de gas alternativos: son más rentables que las turbinas de gas y tienen una capacidad de hasta 5 MW.
- Centrales de cogeneración con motor de biocombustible: utilizan un motor de gas alternativo modificado o un motor diésel, dependiendo del biocombustible utilizado. Estas centrales ayudan a reducir el uso de combustibles fósiles y, por ende, las emisiones de carbono.
- Centrales eléctricas de ciclo combinado convertidas en centrales de cogeneración.
- Centrales de cogeneración de vapor: utilizan el condensador de vapor de la turbina de vapor como sistema de calefacción.
- Centrales nucleares equipadas con extracciones en las turbinas para aprovechar el vapor expandido parcialmente para sistemas de calefacción.
En resumen, una planta de cogeneración es una opción eficiente y sostenible para la generación de energía, ya que produce calor y electricidad simultáneamente, reduce el consumo de combustible y protege el medio ambiente. Implementar este tipo de sistema puede ayudar a ahorrar energía y costos, al tiempo que garantiza un suministro estable y confiable. Si deseas conocer más sobre las plantas de cogeneración, visita Una Planta.