¡Bienvenidos a Una Planta! Hoy queremos hablarles sobre una verdura blanca muy especial: el palmito. Además de ser crujiente y tierna, esta hortaliza también es conocida como «col del pantano» y «la langosta de las verduras». Curiosamente, en algunos lugares también se le llama «muslo de ladrón» (aunque desconocemos el origen de ese nombre). Sea como sea, el palmito es un complemento saludable que los aficionados de todo el mundo incluyen en sus comidas diarias.
Un Manjar Con Historia
El palmito ha prosperado durante miles de años en América Central y del Sur, donde los indígenas lo consumían como alimento básico. Posteriormente, los colonos europeos descubrieron esta maravillosa verdura y la incorporaron a su dieta. Hoy en día, países como Brasil y Costa Rica se destacan como principales productores y exportadores comerciales de palmito.
Incluso en algunas regiones de Florida, podemos encontrar palmito. La Sabal o palmera repollo es el árbol oficial del estado y es allí donde se cultiva esta hortaliza. Al principio, eran principalmente los buscadores locales de alimentos quienes la consumían, llamándola «repollo de los pantanos». Sin embargo, a medida que se hizo más popular, incluso las personas más adineradas comenzaron a disfrutarla y se le empezó a conocer como «ensalada de los millonarios».
Descubriendo la Palma de Melocotón
El palmito se recolecta del núcleo interno y del brote en crecimiento de diversas palmeras, entre las que destacan el coco, la juçara, la palmera açaí, la palmito y la palmera melocotonera. Algunas especies de palmeras son plantas clonales o de tallos múltiples, lo que permite una recolección moderada sin dañar por completo la palmera.
Además, existen variedades de palmas que se han convertido en especies de granja domesticadas, como alternativa al abastecimiento de palmitos silvestres. La Bactris gasipaes, conocida como peach palm en inglés, es la variedad más utilizada para conservas. Por su parte, la palmera melocotonera se caracteriza por producir múltiples tallos, hasta 40 en una sola planta. Esto permite a los productores reducir costos sin causar daños a las palmas. Además, la palmera melocotonera ha sido criada selectivamente para eliminar las espinas de sus primas silvestres.
Delicias en la Mesa
El palmito puede disfrutarse solo y es una opción muy popular en ensaladas. Además, su versatilidad culinaria no tiene límites. Desde salsas y cremas hasta platos principales, el palmito añade un toque especial a cualquier receta.
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