El garbanzo, una leguminosa de gran importancia económica, tiene sus raíces en el suroeste de Turquía. Desde allí, su cultivo se expandió rápidamente hacia Europa, América, África y Australia, convirtiéndose en una planta presente en todo el mundo. A través de los siglos, se han identificado hasta 40 especies diferentes de garbanzo, que se encuentran en diversas regiones de Oriente Medio, Turquía, Israel y Asia Central.
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Importancia económica y distribución geográfica
El garbanzo ocupa alrededor de 10 millones de hectáreas en todo el mundo, siendo la India el principal productor con más de 7 millones de hectáreas cultivadas. Otros países destacados son Pakistán, Turquía, México, Irán y Etiopía. En Europa, España, Italia y Portugal son los principales productores de esta leguminosa tan versátil.
Características botánicas y exigencias edafoclimáticas
El garbanzo, cuyo nombre científico es Cicer arietinum, es una planta anual con raíces profundas y tallos ramificados. Sus hojas pueden ser paripinnadas o imparipinnadas, y sus flores son axilares y solitarias. Los frutos se encuentran en vainas bivalvas y los garbanzos suelen ser arrugados.
En cuanto a sus exigencias edafoclimáticas, el garbanzo es una planta resistente a la sequía y puede germinar a partir de los 10ºC, aunque su temperatura óptima de germinación se encuentra entre los 25ºC y 35ºC. Prefiere suelos silíceo-arcillosos o limo-arcillosos, evitando aquellos que contengan yeso. Además, es sensible a la salinidad del suelo y del agua de riego.
Particularidades del cultivo
Para garantizar un óptimo crecimiento del garbanzo, se deben seguir algunas pautas. La preparación del terreno incluye labores como el alzado, el escarificado y el pase de vibrocultivador. En términos de siembra, la época recomendada varía según la región, pero es importante evitar retrasos que puedan afectar el desarrollo de la planta. El abonado es esencial para satisfacer las necesidades nutricionales de la planta, y se deben aplicar herbicidas para controlar las malas hierbas.
La recolección se realiza cuando las hojas comienzan a amarillear. Dependiendo del país, la recolección puede ser manual o mecanizada. Es importante asegurarse de que los garbanzos tengan una humedad adecuada antes de su almacenamiento.
Variedades y valor nutricional
Existen tres tipos principales de garbanzos: «KABULI», que son de tamaño medio a grande y se cultivan en la región mediterránea y América; «DESI», que son más pequeños y se cultivan principalmente en la India; y «GULABI», que son de tamaño mediano a pequeño y tienen un color claro.
En cuanto al valor nutricional, los garbanzos son ricos en proteínas, glúcidos, fibra y minerales. Contienen alrededor del 17% al 24% de proteína bruta y son considerados una excelente fuente de nutrientes. La harina de garbanzo, obtenida al moler los granos, también es un alimento muy valorado debido a su contenido de proteínas, carbohidratos, fibras, minerales y vitaminas.
Plagas y enfermedades
El garbanzo puede verse afectado por diversas plagas y enfermedades, como la mosca del garbanzo, el gorgojo, la polilla roja y las moscas mineras. Además, enfermedades como la rabia y Fusarium pueden causar daños significativos en los cultivos. Es importante aplicar medidas de control adecuadas, como el uso de productos y tratamientos específicos, así como la rotación de cultivos y el empleo de semillas certificadas.
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