Saber qué necesitan las plantas para vivir es fundamental si quieres mantenerlas sanas, fuertes y radiantes. Aunque muchas veces lo damos por sentado, es importante proveerles todo lo necesario para asegurar su bienestar.
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Componentes esenciales para la vida de las plantas
En líneas generales, las plantas están compuestas por un 70-80% de agua, un 20-27% de materia orgánica y un 2-3% de sales minerales. La mayoría de los elementos que necesitan para vivir pueden obtenerlos por sí mismas, aunque existen algunos que debemos suministrarles.
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Lo que obtienen por sí mismas
Luz
La luz es indispensable para el crecimiento de las plantas. A través de la fotosíntesis, las plantas utilizan la luz para producir los compuestos necesarios para su supervivencia. Además, durante este proceso, las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno, que es vital para nosotros. Si las plantas no reciben la luz necesaria, se vuelven pálidas y se estiran en busca de luz, pero al final, mueren.
Carbono y oxígeno
Estos dos elementos son fundamentales para la existencia de las plantas. Sin ellos, simplemente no podrían vivir. El agua y el aire suministran estos elementos a las plantas.
Lo que debemos suministrarles
Agua
El agua es un compuesto imprescindible, ya que proporciona hidrógeno y permite que se lleven a cabo todos los procesos fisiológicos de las plantas. Los elementos minerales son absorbidos por las plantas a través de una solución acuosa. Sin agua, las plantas no pueden absorber estos nutrientes. La deshidratación se manifiesta en el enrollamiento de las hojas y el arrugamiento de los frutos.
Macronutrientes o macroelementos
Estos nutrientes son llamados «macro» porque las plantas los necesitan en mayores cantidades, no porque sean más importantes. Los macronutrientes esenciales incluyen nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Aunque generalmente se requiere una mayor cantidad de nitrógeno, fósforo y potasio (abreviados como N-P-K).
Nitrógeno
El nitrógeno es fundamental para el desarrollo foliar y darle vigor a la planta. Forma parte de los ácidos nucleicos y las proteínas, y favorece la formación de sustancias orgánicas. La deficiencia de nitrógeno se manifiesta en una clorosis amarillenta en las hojas más viejas, desde el ápice hasta la base.
El exceso de nitrógeno puede retrasar la maduración de los frutos y aumentar la sensibilidad a enfermedades y plagas. Además, dificulta la absorción de otros nutrientes como el boro y el fósforo.
Fósforo
El fósforo es necesario para el desarrollo de las raíces, la floración, la fecundación, la fructificación y la maduración de los frutos. Se absorbe en forma de fosfato (PO4H2-). La deficiencia de fósforo se evidencia en hojas oscuras con tonos púrpuras, que caen prematuramente. El exceso de fósforo dificulta la absorción de otros nutrientes como el zinc, cobre, potasio, hierro, boro y manganeso.
Potasio
El potasio actúa como regulador de la presión osmótica de las células y participa en la formación de azúcares, almidón y grasas. Se acumula en frutos y tubérculos, aportando dureza y consistencia a los tejidos. Además, mejora el tamaño, el color y la consistencia de los frutos. Se absorbe en forma de ion potasio (K+).
La deficiencia de potasio provoca una reducción en el crecimiento, el amarillamiento de los márgenes de las hojas, una mayor sensibilidad a la sequía, tallos débiles y baja calidad de los frutos.
Magnesio
El magnesio es un componente fundamental de la molécula de clorofila. Además, favorece la absorción de molibdeno. La deficiencia de magnesio se manifiesta como clorosis intervenal en las hojas viejas. Un exceso de magnesio dificulta la absorción de calcio y potasio.
Calcio
El calcio desempeña un papel importante en la división celular, por lo que es fundamental para el crecimiento de las plantas. La deficiencia de calcio provoca un crecimiento detenido y una clorosis general. En los frutos, puede producir el «culillo».
Azufre
El azufre forma parte de varios compuestos orgánicos. Su deficiencia produce amarillamiento en las hojas jóvenes y en sus nervaduras, así como un acortamiento de los tallos y una fructificación incompleta.
Micronutrientes
Estos nutrientes se encuentran en las plantas en pequeñas cantidades, pero son esenciales para diversas funciones biológicas.
Hierro
El hierro es indispensable en la formación de la clorofila, además de participar en el transporte de electrones durante la fotosíntesis y favorecer la absorción de fósforo. La deficiencia de hierro se manifiesta de manera similar a la deficiencia de magnesio, con una clorosis intervenal en las hojas más jóvenes.
Manganeso
El manganeso también es parte esencial de la molécula de clorofila y participa en numerosos procesos enzimáticos.
Zinc
El zinc participa en procesos enzimáticos. Su deficiencia produce clorosis en las hojas, así como malformaciones en brotes y frutos.
Cobre
El cobre actúa en procesos enzimáticos. La deficiencia de este elemento ocasiona la reducción de entrenudos y la deformación de las puntas.
Boro
El boro favorece la producción y maduración del polen, así como la germinación del tubo polínico. La deficiencia de boro se puede observar en los órganos de crecimiento, donde se produce una reducción del desarrollo y malformaciones en brotes y frutos.
Molibdeno
El molibdeno forma parte de varias enzimas y presenta síntomas de deficiencia muy similares a los del nitrógeno.
Es gratificante ver florecer nuestras plantas de maceta, recoger flores de nuestro jardín o cosechar tomates del huerto. No olvidemos darles los cuidados y nutrientes que merecen.
Con un riego constante y adecuado para cada especie, un sustrato con buena estructura física, aireación y contenido de materia orgánica, estaremos proporcionando muchos de los elementos esenciales para la vida de las plantas. Además, debemos proveer los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo, para que puedan alcanzar todo su potencial.
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Recuerda, si quieres tener unas buenas cosechas, no olvides proporcionar a tu huerto una buena ración de nutrientes.
