En el año 2001, Shakira se enfrentó a uno de los mayores retos de su carrera: grabar un disco en inglés sin tener un dominio fluido del idioma. Aunque su inglés se limitaba a pedir una taza de café, la cantante colombiana anhelaba que su música llegara a personas que no hablaran español. Para lograrlo, contó con la colaboración de los Estefan, quienes eran «dos buenos amigos… muy lindos». La sala La Riviera fue el escenario elegido por la megaestrella para presentar su obra al mundo, hace ya 19 años. Con Laundry Service, Shakira logró dos números uno en LOS40: «Suerte» y «Te dejo Madrid».
Antes de embarcarse en este desafío, Shakira ya había lanzado cuatro discos y un Unplugged en español. Empezar a escribir y componer en inglés representaba una enorme presión para ella. Tanto así, que tuvo que escaparse: alquiló una casa en las Bahamas, cerca del mar, y luego se dirigió a Uruguay, donde sus únicas vecinas eran vacas. Así pudo trabajar en un ambiente tranquilo y sin distracciones. Ni siquiera su discográfica estaba al tanto de lo que la artista estaba haciendo durante tanto tiempo.
Laundry Service marcó un antes y un después en la trayectoria de Shakira como cantante y compositora. En una entrevista con LOS40, antes del lanzamiento del álbum, Shakira confesó: «Definitivamente, este disco marca un antes y un después en mi carrera. Es uno de los desafíos más grandes que he enfrentado. Poder escribir en inglés y lanzar un álbum en este idioma… Pero ahora me siento preparada y lista».
Además de sus logros musicales, Shakira se reinventó con un cambio radical de imagen. Dejó atrás su cabello negro y lució una melena rubia y un look que reflejaba su independencia y desinhibición, un estilo que ha mantenido hasta el día de hoy.
La decisión de Shakira de grabar en inglés no fue impulsada por una moda, sino por la necesidad de expandirse, crecer y construir nuevos puentes. Su sueño era que no solo los artistas como ella lograran el famoso «crossover», sino que el mundo entero también lo hiciera.
El dominio limitado del inglés fue uno de los principales obstáculos a los que Shakira tuvo que enfrentarse para cumplir su sueño. Como ella misma confesó: «Dominaba el inglés lo suficiente como para hablar con mi abogado o pedir una taza de café, y quizás por eso me sentí tan cómoda al decir ‘sí, hagamos un disco en inglés’. Pero luego me di cuenta de que es diferente pedir una taza de café en inglés y expresar tus sentimientos, emociones, conflictos y dilemas en una canción. Ahí es cuando me di cuenta de que tenía problemas. Pero sucedió y poco a poco fui encontrando mi camino. Lo primero que hice fue comprar un diccionario de rimas, algo que nunca había hecho antes. Pero luego todo fluyó de manera más natural y espontánea».
Laundry Service es realmente un álbum bilingüe. De las 13 canciones que lo componen, nueve están en inglés y cuatro en español. Durante todo el proceso, Shakira contó con la ayuda y apoyo del matrimonio Estefan. Emilio fue el productor ejecutivo, organizando toda la logística y poniendo músicos a disposición de la cantante. Muchas de las canciones fueron grabadas en el estudio de Shakira en Miami. Y no solo Gloria colaboró en la traducción de dos canciones, sino que también se estableció una conexión más allá del ámbito laboral entre las dos artistas. Shakira afirmó: «Son dos grandes personas, buenos amigos. Fueron las primeras en creer en la posibilidad de que yo cantara en inglés, de hacer un álbum en este idioma. Para mí, Gloria representa lo que alguna vez logré yo misma. Fue la primera mujer en hacer el famoso ‘crossover’. Además, ambas empezamos nuestras carreras muy jóvenes. Significa mucho para mí que ella haya visto en mí esas mismas oportunidades y no solo me haya apoyado».
Para presentar mundialmente su disco «desde el corazón, con la única intención de liberarme y expresar mis ideas», Shakira eligió la sala de La Riviera en Madrid. El 16 de enero de 2002, la artista convocó a medios de 24 países, y Tony Aguilar fue el encargado de presentar a la estrella. En esa noche, Shakira recibió el aplauso unánime del público y los periodistas que abarrotaban el recinto. Como lo afirmaba el diario El País en el titular de su crónica del concierto: «Shakira triunfa en Madrid al presentar su disco ‘Servicio de lavandería'».
Coincidió que, durante esos días de principios de 2002, Shakira estaba en la capital para asistir a los Premios Amigo (el 13 de enero), donde recibió el galardón como Mejor Solista Femenina Latina. Aprovechando su estancia, también grabó el videoclip de su segundo sencillo, la canción «Te dejo Madrid», en una habitación del Hotel Ritz o en la Plaza de Toros de Aranjuez.
Laundry Service fue un éxito rotundo que catapultó a Shakira a la fama internacional. Además de vender más de 13 millones de copias en todo el mundo y convertirse en uno de los discos más vendidos del siglo XXI, el álbum le valió a la cantante dos nuevos números uno en LOS40. El segundo y el tercero de su carrera. Suerte (Whenever, Wherever), el primer sencillo, alcanzó el primer puesto el 22 de diciembre de 2001. Le siguió Te dejo Madrid el 16 de febrero de 2002. Pasaron más de tres años hasta que Shakira volvió a alcanzar la posición número uno con La tortura, junto a Alejandro Sanz, el 11 de junio de 2005.