¿Te gustaría tener un edulcorante natural en casa que sea dulce pero sin calorías ni carbohidratos? ¡Entonces la estevia es perfecta para ti! En este artículo te contaré cómo cultivar tu propia estevia en casa y disfrutar de todas sus propiedades endulzantes.
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¿Qué es la estevia o stevia?
La estevia, también conocida como stevia, es un arbusto perenne procedente de América del Sur. Sus hojas verdes y pequeñas son moderadamente anchas y alcanzan una altura de poco más de 50 cm cuando están maduras. A diferencia del azúcar blanco tradicional, las hojas de estevia son entre 10 y 300 veces más dulces, pero no contienen calorías ni carbohidratos.
Aunque la estevia se ha popularizado en los últimos años, los pueblos nativos de América Central y del Sur la han utilizado como edulcorante desde hace miles de años. Tanto para los diabéticos como para las personas que hacen dieta, la estevia es una excelente alternativa al azúcar. Además, su sabor es suave, ligeramente amargo y con un toque a regaliz.
Beneficios de la estevia
La estevia tiene numerosos beneficios para nuestra salud. Entre ellos, se destaca su capacidad para regular el azúcar en la sangre y mejorar el funcionamiento del aparato digestivo. También puede reducir la presión arterial y actuar favorablemente contra la ansiedad. Además, tiene efectos diuréticos y ayuda a reducir la grasa corporal.
Cómo cultivar la estevia en casa
Si te animas a cultivar tu propia estevia en casa, ten en cuenta que es una planta plurianual, es decir, puede brotar durante 4 o 5 años. Cada primavera, la planta crecerá con fuerza hasta mediados de agosto.
Para reproducirla, puedes utilizar esquejes, al igual que los geranios. ¡Con esta técnica, podrás obtener entre 200 y 300 plantas! Eso sí, evita plantar un brote en flor, ya que no enraizará adecuadamente.
Aquí tienes los pasos para cultivar la estevia:
- Llena una maceta con turba y riega hasta que quede bien empapada.
- Corta unos 10 cm del extremo de un brote de una planta de estevia que mida unos 20 cm de alto. Retira las hojas de la parte inferior y entierra el tallo en la turba, presionando firmemente alrededor.
- Coloca la maceta en un lugar sombreado, ya que el sol puede dificultar el enraizamiento.
- Riega aproximadamente 3 veces al día hasta que la planta crezca, luego podrás reducir el riego a una vez al día.
- Cuando la planta haya crecido lo suficiente, trasplántala a una maceta más grande.
Recuerda secar las hojas correctamente para no perder sus propiedades. Evita exponerlas directamente al sol y sécalas en un lugar oscuro.
Posibles problemas de la planta de estevia
Aunque la estevia es una planta resistente, en climas fríos corre el riesgo de morir por las heladas. Si vives en una zona con inviernos fríos, puedes cultivar la estevia como planta anual o protegerla dentro de casa durante esta estación.
Ten cuidado al manipular la planta, ya que las ramas son bastante quebradizas. En cuanto a plagas y enfermedades, la estevia no tiene problemas conocidos. Sin embargo, puedes cuidarla de las plagas y enfermedades comunes que afectan a otras hierbas aromáticas similares.
Cómo cosechar las hojas de estevia
A finales de septiembre o principios de octubre, cosecha toda la planta una vez que hayan aparecido los botones florales, pero antes de que se abran. Lo ideal es cosechar por la mañana, cuando la planta tiene su mayor contenido de azúcar. Es importante cortar todas las hojas antes de que se abran muchas flores (de cuatro a cinco capullos) para evitar un sabor amargo en la planta.
¡Cultivar tu propia estevia en casa es una excelente manera de disfrutar de un edulcorante natural y saludable! Anímate a probarlo y descubre todos los beneficios que ofrece esta maravillosa planta.
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