El Salgueiro-chorão (Salix babylonica), también conocido como chorão o salso-chorão, es un árbol de la familia Salicaceae originario de Asia oriental, específicamente de China, pero cultivado en otras regiones. Este árbol de porte medio a alto es reconocido por su apariencia, con un tronco fuerte que puede alcanzar de 9 a 15 metros de altura y ramas que se arquean formando un arco y hojas lineales.
En el siglo XVIII, el botánico sueco Carl Linnaeus le dio el nombre científico Salix babylonica al salgueiro-chorão, creyendo erróneamente que era originario de la antigua Babilonia, como se menciona en la Biblia. El género Salix, por otro lado, tiene un origen celta y significa «cerca del agua».
Aunque es nativo de China, se cree que este árbol se propagó a través de la Ruta de la Seda hacia Europa y ahora se encuentra en América del Norte y en otras partes del mundo.
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Crecimiento
El salgueiro-chorão crece rápidamente pero tiene una vida corta. Los antiguos griegos creían que plantar un salgueiro y verlo crecer ayudaba al paso del alma al mundo de los muertos.
Como su nombre sugiere, el salgueiro-chorão crece especialmente bien cerca del agua y prefiere un suelo húmedo, bien drenado y ligeramente ácido. También se desarrolla mejor en climas cálidos y con exposición total al sol, no tolera el frío.
En regiones con estaciones marcadas, el salgueiro-chorão es el primer árbol en perder sus hojas en otoño, cambiando su color verde claro al amarillo.
Cómo identificar un salgueiro-chorão
Además de sus ramas y hojas arqueadas, este árbol tiene otras características que permiten su identificación. Estas son:
- Hojas caducas, dentadas y en forma de lanza.
- Ramas anaranjadas o amarillentas, flexibles y frágiles.
- Botones pequeños de color castaño rojizo.
- Racimos de pequeños frutos de color marrón claro que contienen pequeñas semillas similares al algodón.
- Corteza grisácea con un ligero tono anaranjado y grietas profundas.
- Florece con flores masculinas y femeninas en pies separados. La inflorescencia masculina no tiene pétalos, solo estambres.
- Su crecimiento es redondeado, con grandes raíces potencialmente invasivas.
Posibles enfermedades del salgueiro-chorão
El salgueiro-chorão es susceptible a varias enfermedades, como la roya bacteriana, el mildiu, manchas foliares, cancro y enfermedades fúngicas. Su tronco es débil y puede agrietarse fácilmente, especialmente cuando está afectado por alguna condición. Sin embargo, los daños pueden reducirse con podas frecuentes y el uso de fungicidas.
Usos
En general, el salgueiro-chorão se utiliza como árbol ornamental debido a su belleza característica. Sin embargo, los pueblos nativos de América del Norte utilizaban sus ramas para hacer pinceles y la corteza por sus propiedades curativas en el tratamiento de fiebres y dolores.
La salicina, fuente de ácido salicílico y sustancia extraída de la corteza de salgueiro, es un ingrediente activo en la aspirina.
Este árbol también tiene otros usos en la medicina natural, como:
- Sus hojas y corteza son antirreumáticas, astringentes y tónicas.
- Las hojas se utilizan para el tratamiento de abscesos, carbuncos, fiebres, reumatismo, enfermedades de la piel y úlceras.
- El té de corteza de salgueiro-chorão se utiliza para tratar la diarrea y la fiebre.
- La corteza de la raíz se utiliza en baños para el tratamiento de enfermedades parasitarias de la piel.
Además de la medicina, la corteza de salgueiro también se utiliza en la producción de biomasa y biocombustibles.
El papel del salgueiro-chorão en el ecosistema
Simbólicamente, el salgueiro-chorão se ve como un signo de reciprocidad y tiene un papel importante en el ecosistema en el que se encuentra. Al ser plantado cerca del agua, el árbol obtiene los nutrientes que necesita a través de sus raíces y, por lo tanto, protege el suelo circundante de la erosión y filtra los desechos del agua.
Atrae insectos que sirven de alimento para los peces y también proporciona sombra, enfriando el ambiente acuático. Además, alberga a otros animales pequeños como pequeños mamíferos y algunas especies de aves.
El polen producido por el salgueiro es esencial para la nutrición de las abejas a principios de la primavera.
Simbolismo
El salgueiro tiene connotaciones místicas y espirituales. En la antigua Grecia, por ejemplo, se asociaba a la diosa Hécate, de la brujería. En la leyenda de Orfeo, el poeta llevó ramas de salgueiro en su viaje al inframundo para rescatar a Eurídice.
Su flexibilidad también ha dado origen a otros significados, como la resiliencia. Como dijo Bruce Lee, «El árbol más duro es el que se quiebra más fácilmente, mientras que el bambú o el salgueiro sobreviven doblando con el viento».
En general, el salgueiro-chorão es un símbolo de fertilidad y nuevos comienzos.
Fuente: Una Planta