Una Planta de Tratamiento de Efluentes Líquidos, también conocida como una Estación Depuradora de Aguas Residuales, es una solución efectiva para eliminar la carga contaminante de los líquidos cloacales e industriales. De esta manera, se garantiza que estos líquidos no afecten el entorno natural al ser reutilizados o vertidos en cuerpos de agua. En este artículo, exploraremos qué son los efluentes líquidos, los tipos de plantas de tratamiento y los procesos involucrados.
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Tipos de Efluentes Líquidos
1. Líquidos cloacales
Los líquidos cloacales contienen principalmente contaminación orgánica, con niveles considerables de sólidos en suspensión, materia orgánica carbonácea, fósforo, nitrógeno y microorganismos potencialmente patógenos. Es esencial tratar adecuadamente estos líquidos antes de reintroducirlos en el entorno natural.
2. Efluentes industriales
Los efluentes industriales suelen ser más contaminantes, ya que contienen mayores concentraciones de los componentes mencionados anteriormente. Además, pueden transportar sustancias inorgánicas o de mayor dificultad para su tratamiento. Si no se eliminan correctamente, estas sustancias pueden causar efectos indeseados en el cuerpo receptor, como la proliferación de algas, la mortandad de peces debido a bajos niveles de oxígeno o la transmisión de enfermedades en poblaciones cercanas.
Se considera que un efluente es apto para su vertido cuando se ha tratado de manera que cumple con los niveles máximos permisibles establecidos por la autoridad sanitaria competente. En Argentina, cada provincia establece sus propios límites para el vertido de efluentes líquidos. En la Provincia de Buenos Aires, por ejemplo, la Autoridad del Agua regula estos valores a través de su Resolución Nº 336/03. Aquellos que no cumplan con estas regulaciones pueden enfrentar multas o clausuras.
Tipos de planta de tratamiento de Efluentes
Las plantas de tratamiento varían en sus procesos, características y dimensiones según diversos factores, como:
- El origen del efluente a tratar: mientras que las características de los líquidos cloacales no varían significativamente, los efluentes industriales son muy diversos y dependen en gran medida del proceso industrial que los genera.
- El caudal del líquido a depurar: en poblaciones pequeñas o industrias, es posible utilizar sistemas compactos o modulares de tratamiento de efluentes. Sin embargo, en grandes poblaciones o industrias se requieren instalaciones más complejas para lograr una depuración efectiva.
- Las características intrínsecas del efluente: cuando el efluente contiene altas cargas de contaminación o sustancias específicas, pueden ser necesarios procesos adicionales, como la remoción de nitrógeno o la eliminación de metales tóxicos.
Las plantas depuradoras funcionan eliminando paso a paso cada uno de los componentes indeseados presentes en los efluentes. Algunos de los procesos más utilizados son la ecualización para homogeneizar el efluente, la cámara de aireación para eliminar la materia orgánica mediante procesos biológicos, el sedimentador secundario donde se separa el barro biológico del líquido depurado, y la desinfección mediante la adición de hipoclorito de sodio para eliminar microorganismos patógenos.
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