Es posible que te preguntes, una vez que alguien ha muerto, ¿se acabó? Pues no. Gracias a los avances de la medicina, nuestra comprensión de la muerte ha cambiado. Antes, si sufrías un infarto, te declaraban muerto. Pero hoy en día, sabemos que la muerte es un proceso compuesto por diferentes conceptos: muerte clínica, legal y biológica, y un cuarto que discutiremos más adelante. Esta diferenciación es especialmente relevante para la criopreservación.
Pero, ¿cuál es exactamente la diferencia entre ellos? Para eso, necesitaremos la ayuda de nuestro paciente Bob.
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¿Cuál es la diferencia?
Muerte clínica
Bob va caminando por la calle cuando, de repente, sufre un infarto. Su corazón deja de latir, ya no bombea sangre oxigenada a todo su cuerpo. Eso es la muerte clínica. Sin embargo, todavía hay una oportunidad de salvarle la vida. Se llama a una ambulancia y los técnicos de emergencias médicas comienzan a administrarle reanimación cardiopulmonar. En este punto, Bob puede ser reanimado con un daño cerebral mínimo. Cuanto más rápido puedan intervenir los profesionales médicos, más posibilidades tendrán de salvarle. Este es el aspecto crítico de la muerte clínica: puede revertirse.
Muerte legal
Luego del infarto, los paramédicos llevan a Bob rápidamente al hospital. A medida que su estado empeora, el hospital alerta al equipo de reserva sobre su muerte inminente. Una vez informados, el equipo se dirige rápidamente al hospital. A pesar de los esfuerzos de los paramédicos, no pueden reanimarlo. Su corazón ha dejado de funcionar y no hay forma de restablecerlo con la tecnología médica actual. El médico declara a Bob legalmente muerto. Para que sea una muerte legal, debe ser declarada por un profesional médico.
La muerte legal es crucial para la criónica. Los equipos de reserva no pueden realizar el procedimiento de criopreservación en un paciente hasta después de que se haya declarado legalmente muerto. Una vez hecho esto, pueden iniciar el proceso de criopreservación.
Muerte biológica
Los paramédicos han dado por vencido y el médico declara a Bob legalmente muerto. Ahora tenemos que discutir el proceso conocido como muerte biológica. Para la criónica, es importante llevar a cabo la criopreservación inmediatamente después de la muerte legal para detener la descomposición celular. En ese momento, las células de Bob comienzan a reciclarse y mueren por falta de oxígeno. Esto es crítico dentro de los primeros 4 a 6 minutos en los que el cuerpo está sin oxígeno. Cuanto más tiempo esté Bob sin oxígeno, más células de su cuerpo morirán. Este proceso puede causar daños irreversibles en el cerebro y los órganos vitales de Bob.
¿Significa esto que no se puede hacer nada para salvarle? Técnicamente no, el personal médico podría reanimarlo. Sin embargo, después de 6 minutos de privación de oxígeno, el daño cerebral empeorará, aumentando la posibilidad de daño cerebral permanente. La tecnología médica actual no puede revertir este daño cerebral. Si no hay intervención médica después de unos 11 minutos, las posibilidades de supervivencia para el paciente Bob son pocas.
Sin embargo, hay un factor que no hemos tenido en cuenta.
El Factor X
Supongamos que Bob no estaba caminando por la calle cuando le dio el infarto, sino que estaba en un barco. Estaba realizando una investigación sobre pingüinos en la Antártida cuando cayó por la borda. Después de 45 minutos de esfuerzo, la tripulación consigue sacarlo del agua. En este momento, está clínicamente muerto. Mientras lo llevan al centro médico más cercano, la tripulación realiza reanimación cardiopulmonar. Su temperatura corporal es inferior a 14 grados centígrados. Antes de declararlo legalmente muerto, los médicos intentan una última intervención médica. Utilizan una máquina de circulación extracorpórea para calentar la sangre y hacerla circular por el cuerpo. Su temperatura corporal comienza a subir. Después de un día de tratamiento médico intensivo, Bob despierta.
¿Cómo es posible? Estuvo 45 minutos sin oxígeno en parada cardíaca. Debería estar muerto, pero la muerte biológica se retrasó gracias a la bajísima temperatura del océano Antártico.
La hipotermia es un factor crítico que puede retrasar la muerte biológica. Esto se demostró con Anna Bågenholm, una radióloga sueca que cayó a un lago helado mientras estaba de vacaciones en Noruega en 1999. Hasta 80 minutos d espués del incidente, no pudo llegar un equipo de rescate. Su temperatura corporal rondaba los 13,7 grados centígrados. A pesar de ello, los médicos pudieron reanimarla bombeando sangre para calentarla y aumentar gradualmente su temperatura corporal hasta que su corazón comenzó a latir.
Mientras que un cerebro caliente solo puede sobrevivir unos minutos sin oxígeno, las temperaturas más bajas reducen la tasa metabólica. Esto significa que la necesidad de oxígeno del cuerpo disminuye, evitando la muerte celular. Esencialmente, ralentiza el proceso de degradación, de manera similar a la criopreservación. Esto es especialmente relevante para los pacientes de criónica, ya que este proceso evita otro tipo de muerte.
¿Existe una cuarta muerte?
Muerte teórica de la información
Sí, de hecho existe una cuarta muerte. Se conoce como muerte teórica de la información. Esto significa que el cerebro está tan dañado que es imposible revivirlo con las tecnologías actuales o incluso futuras. Todos los aspectos que hacen que Bob sea quien es, su personalidad, sus recuerdos y demás información sobre su identidad personal, no pueden recuperarse. Esto está relacionado con un daño cerebral irreversible, ya sea por falta de oxígeno, por un traumatismo cerebral grave o incluso por la falta de cerebro en sí.
Sea cual sea la razón, ya no es posible obtener información del cerebro. En criónica, la muerte teórica de la información podría definirse como la muerte permanente, o pasado el punto de no retorno.
Criónica y Muerte Teórica de la Información
La criónica es la práctica de preservar a un paciente después de su muerte legal a temperaturas criogénicas. Esto se hace con la esperanza de que las futuras tecnologías médicas sean capaces de tratar la causa de la muerte y revivirlos. Al poner a los pacientes en biostasis, detenemos el proceso de la muerte y les damos la oportunidad de recibir tratamientos vitales en el futuro. Su finalidad es similar a la de la reanimación cardiopulmonar: una intervención de emergencia para salvar vidas. Pero, mientras que la reanimación cardiopulmonar es un tratamiento que puede resucitar a las personas de la muerte clínica, la criónica detiene la muerte teórica de la información.
Por este motivo, el tiempo es fundamental para los equipos de reserva. Aunque no podemos decir exactamente cuándo comienza la muerte teórica de la información, es un factor que puede influir en la calidad de la crioconservación. Cuanto más rápido llegue el equipo de reserva al paciente, mejor será la criopreservación, ya que se reduce al mínimo la posibilidad de muerte teórica de la información.
Estas son las condiciones ideales. ¿Significa esto que no se puede criopreservar si se ha estado legalmente muerto durante un largo periodo de tiempo? No, no es así. Siempre preferimos criopreservar a los pacientes en condiciones ideales, pero a veces surgen complicaciones imprevistas. Un accidente, un cambio repentino de salud, cualquier cosa puede ocurrir. Podrían pasar horas o incluso días después de que se haya declarado la muerte legal. Sin embargo, si te has apuntado a la criopreservación, en cuanto podamos llegar a tu cuerpo, llevaremos a cabo el mejor procedimiento posible dadas las condiciones. Como no sabemos hasta qué punto la tecnología futura podrá revivir a los pacientes crioconservados, no nos sentimos autorizados para decidir quién es salvable y quién no. Si podemos acceder a tu cuerpo y cerebro, incluso con retraso, te crioconservaremos.
Conclusión
La reanimación cardiopulmonar, al igual que la criónica, podría ayudar a redefinir nuestra definición actual de «final de la vida». Ahora comprendemos que la muerte es un proceso sobre el que aprendemos continuamente. Nuestro concepto actual ha cambiado en los últimos 60 años. Imaginemos cómo podría cambiar en los próximos 60, 80 o incluso 100 años. ¿Sientes curiosidad? Entonces deberías inscribirte en criónica y comprobarlo por ti mismo.
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